Für ihre auf fünf Jahre angelegte Studie haben Prof. Dr. Nicole Priesching und Dr. des. Christine Hartig vom Institut für Katholische Theolgie der Universität Paderborn umfangreiches Material gesichtet und Interviews mit Zeitzeug*innen sowie Betroffenen geführt. Als kirchenhistorische Untersuchung fragt die Studie, unter welchen Bedingungen Priester sexuelle Gewalt ausüben konnten, welche Handlungsprämissen für Verantwortungsträger des Erzbistums leitend waren, welche Erfahrungen Betroffene sexueller Gewalt in ihrem unmittelbaren Umfeld machten und welche Faktoren schließlich zu Veränderungen führten.

Die Studie untersucht die Amtszeiten der beiden Erzbischöfe Lorenz Kardinal Jaeger (1941–1973) und Johannes Joachim Kardinal Degenhardt (1974–2002). Sie umfasst damit auch die Zeit der Sedisvakanz nach dem Rücktritt Jaegers (1973/1974), in der Degenhardt als Kapitularvikar (heute: Diözesanadministrator) gewirkt hat, bevor er im April 1974 zum Erzbischof von Paderborn ernannt wurde.

Die Finanzierung des Forschungsprojekts wurde durch einen Zuwendungsvertrag mit der Universität Paderborn abgesichert. Dadurch wurden freier Aktenzugang und Unabhängigkeit bei der wissenschaftlichen Veröffentlichung der Ergebnisse garantiert. Der Öffentlichkeit wurden die Ergebnisse am 12. März 2026 vorgestellt.